COD的定量方法因氧化劑的種類和濃度、氧化酸度、反應(yīng)溫度及反應(yīng)時間等條件的不同而出現(xiàn)不同的結(jié)果，因此，COD是條件性試驗下的測定結(jié)果。另一方面，在同樣條件下，也會因水體中還原性物質(zhì)的種類和濃度不同而呈現(xiàn)不同的氧化程度。因此，對于COD來說，它并不是單一含義的指標，隨著測定方法的不同，測定值也不同，它是水體中受還原性物質(zhì)污染的綜合性指標，主要是受有機物污染的綜合性指標。由于實驗的溫度控制在146~200℃，水中的還原性物質(zhì)往往不能全部*氧化，因而這又是一個條件性的氧化反應(yīng)，必須控制一定的反應(yīng)條件，以保證測出的結(jié)果符合標準方法的要求。我國已將COD作為水質(zhì)污染物總量控制的主要指標之一。

　　COD的測定方法主要以氧化劑的類型來分類，最常見的是重鉻酸鉀法和高錳酸鉀法兩種，前者在歐美國家多為采用，后者在日本廣為采用。這兩種方法從建立至今已有一百多年的歷史，環(huán)境污染問題尚不太突出，研究水體污染及防治著重于生化需氧量（BOD）這項指標，上世紀六十年代開始，環(huán)境污染問題日益嚴重，促進了水污染研究工作的開展，化學(xué)需氧量的研究工作也逐步深入。從上世紀八十年代開始，重鉻酸鉀法成為水環(huán)境監(jiān)測的主要指標，一般稱為鉻法CODCr，高錳酸鉀法另成一分支，叫高錳酸鹽指數(shù)(CODMn或Im)。高錳酸鹽指數(shù)細分下來又有酸性和堿性的兩種，在氯離子含量較少時，使用前者，在氯離子含量較高（如海水、鹽湖水等）時，使用后者。由于在規(guī)定的測定條件下，重鉻酸鉀的氧化能力大于高錳酸鉀，所以CODCr>CODMn。一般說來，CODCr氧化率約為90%，而CODMn的氧化率卻不到50%，前者常用于測定工業(yè)廢水和生活污水，后者用于測定地表水。為此，廢水排放標準是依據(jù)的CODCr結(jié)果，地表水質(zhì)量評價是依據(jù)的CODMn結(jié)果。